元代，政府因強制發(fā)行紙幣“寶鈔”，對金屬貨幣的鑄造嚴格限制，所以銅錢數(shù)量之少可謂空前絕后。元代銅錢除了“官鑄錢”外，還有一種“供養(yǎng)錢”�！肮B(yǎng)錢”是佛教信徒向寺廟布施時專門用于供奉神靈的私人鑄幣。供養(yǎng)錢雖是供佛之錢，但由于是足值的銅錢，故偶爾也進入貨幣流通領(lǐng)域。
這枚元順帝至元年間(1335年至1340年)鑄造的“至元通寶”錢，因幣上有四種錢文而被稱為“四體文錢”，歷朝歷代的古錢幣中面文和背文多達四體的，僅此一例。此錢直徑4.48厘米，重19.4克。其面文為漢字，楷書直讀;背有4個異文，奇崛古樸，疏密自然，筆法宛轉(zhuǎn)，妙出逸趣，甚為獨特。
事實上，關(guān)于這種錢的用途，歷來錢幣學家說法不一，有人認為是鎮(zhèn)庫錢，也有人認為是供養(yǎng)錢，也有認為是紀念幣。一般認為：背穿上下為八思巴文“至治”兩字，是元世祖時國師八思巴根據(jù)藏文字母創(chuàng)造的一種文字;穿右是察合臺文“通”字，也稱突厥文;穿左為西夏文“寶”字，是西夏開國皇帝李元昊命大臣野利仁榮創(chuàng)造 的文字。
但也有專家認為其“穿上為蒙文，穿下為女真文，穿右為回文，穿左為西夏文，按上下右左順序，也應(yīng)該是“至元通寶”四字”。更有學者專家經(jīng)過長期研究考證，認為該錢其少數(shù)民族文字的一面應(yīng)為正面，漢文楷書一面應(yīng)為反面，這些都是值得有待研究的課題。
